自古以来，在我国、朝鲜和苏联远东地区的民间，就神话般地传说人参具有使人长生不老的神奇作用。现代药理学研究证实人参对神经系统、内分泌系统和免疫功能的衰老都有较好的调节作用，同时可延长老化细胞的生命，对衰老机体代谢发生的一系列退化性改变，如蛋白质合成能力下降，血胆固醇和甘油三酯含量升高等有较好的防治作用。

　　近年来，医学领域的大量事实均支持衰老的自由基学说，证明能消灭自由基反应的抗氧剂都有延年益寿作用。实验证实人参具有抗自由基作用，它是通过抑制自由基的生成、清除已生成的自由基和保护生物细胞膜免受损伤而起到延缓衰老的作用。人参提取物能减少超氧阴离子（O2-）及羟自由基（·OH）对血红蛋白的氧化，抑制·OH及过氧化氢（H2O2）引起红细胞溶血及膜脂质过氧化，还能清除O2和·OH。

　　人参对衰老的各种生理和生化表现都有一定的调整作用。其主要作用是刺激机体低落的各种改变，使各种生理和生化过程趋于正常化。这样也就阻制因某种生理和生化功能的改变所带来的疾病而引起的恶性循环，从而也就起到了延年益寿的作用。

　　人参的抗衰老作用在药理实验中得到证实。用含人参粉0.3%的饲料喂养大鼠，结果明显延长雄性、雌性动物的寿命，提高存活率。体外培养加入人参皂甙后，使高代龄（35代）人胚肺二倍体细胞增殖率及饱和密度较对照组显著增加，亦可显著降低乙醇引起的脑和肝脏内酯质过氧化物的堆积。对D-半乳糖造成的虚损，应用人参后使小鼠脾和胸腺恢复正常。

　　运动是动物行为活动的基础。然而随着年龄的老化，肌肉、关节以及神经系统的功能减弱，机体可出现明显的运动功能障碍。选用新环境诱导的探究活动和协调平衡运动等实验观察了人参皂甙对衰老引起的行为活动的影响。表明人参皂甙能使老年鼠的活动能力加强，有促老年鼠的活动方式向青年鼠转变的趋势。